As pessoas evitam o contato visual por diversos motivos, incluindo ansiedade, diferenças culturais, baixa autoestima ou pensamentos ocupados. Embora o contato visual direto seja uma prática comum, é importante considerar os motivos que podem fazer com que alguém evite fazer contato visual.
A ansiedade social é um motivo comum para evitar o contato visual. Aqueles que sofrem de ansiedade social podem evitar o contato visual devido ao medo da comunicação e ao potencial de constrangimento social. Indivíduos com ansiedade social também podem evitar o contato visual por medo de que seu próprio olhar incomode os outros.
As diferenças culturais também podem ser responsáveis pela falta de contato visual. Embora o contato visual seja comumente visto como um sinal de respeito na cultura ocidental, pode transmitir uma falta de respeito em outras sociedades. Muitas culturas do Oriente Médio, hispânica, nativa americana e asiática consideram o contato visual direto desrespeitoso.
Outros podem evitar o contato visual por causa da baixa autoestima. O contato visual é comumente percebido como um indicador de assertividade ou confiança social, e aqueles que sentem que não possuem essas qualidades podem ter dificuldade em manter um contato visual consistente.
Finalmente, os indivíduos que evitam o contato visual podem simplesmente estar pensando intensamente. Manter um contato visual consistente exige um certo esforço mental, e alguns indivíduos podem quebrar o contato visual para se concentrar mais plenamente na conversa em questão.
Um professor de uma universidade da Escócia conduziu um estudo de perguntas e respostas com crianças. Ele descobriu que aqueles que mantinham contato visual apresentavam a resposta correta com menos frequência do que aqueles que desviaram o olhar para considerar a resposta. Ele acredita que, como um mecanismo de socialização, o contato visual diminui a energia mental que é usada para determinar e identificar uma solução para uma tarefa.
Durante a infância, o contato entre a mãe e o bebê estabelece um vínculo de apego que parece seguro e protegido. Quando crianças, no entanto, os pais podem exigir contato visual direto para detectar mentiras, o que pode ameaçar a segurança estabelecida anteriormente. No entanto, à medida que os humanos se desenvolvem durante a idade adulta, o contato visual direto é uma forma de se conectar intimamente com potenciais interesses amorosos. Quando o contato visual direto é usado para desafiar outra pessoa, é ameaçador e assustador. Para aqueles que sofrem de culpa, vergonha e outros distúrbios, eles podem sentir que o contato visual permite que outros vejam suas deficiências percebidas e evitam o contato visual por medo de rejeição.
