Os fatores que influenciam o fato de alguém se tornar materialista incluem a percepção de riqueza das pessoas em sua localidade, as atitudes dos pais e a mídia. Além disso, a insegurança e a forma como as pessoas percebem suas necessidades podem torná-los materialistas.
Indivíduos com baixa renda, mas cercados por pessoas de alto valor material, têm maior probabilidade de gastar sua renda com bens materiais. Além disso, pessoas com baixo bem-estar pessoal e social são mais propensas a gastar dinheiro em bens de que não precisam do que aquelas com alto bem-estar social. Quando as pessoas se sentem inseguras, inseguras ou incompetentes, elas tentam compensar acumulando bens caros. Comprar itens caros temporariamente ajuda as pessoas a melhorar sua autoimagem.
Crianças criadas com adultos que valorizam o materialismo têm maior probabilidade de se tornarem materialistas. Além disso, quanto mais as crianças assistem televisão, mais materialistas elas se tornam. Quando as crianças passam menos tempo assistindo a anúncios e mais tempo tendo suas necessidades emocionais satisfeitas, é menos provável que se esforcem por bens materiais. Uma maneira de evitar que as crianças se tornem materialistas é encorajar a gratidão ou ajudá-las a passar mais tempo com a família. Estruturas sociais mais amplas que influenciam o materialismo incluem o governo, religião e lei, que introduzem influências culturais que determinam o quanto uma pessoa valoriza os bens materiais. Por exemplo, Marvin Harris PhD demonstrou que as ideologias culturais influenciam o materialismo de uma pessoa, destacando como os tabus que cercam as vacas no hinduísmo impedem que as pessoas se esforcem para comê-las.
