Um déficit comercial pode ser um problema porque indica falta de mercados para as exportações de um país, reduzindo a quantidade de capital que entra no país vindo de seus parceiros comerciais. Também significa que grandes quantidades de a moeda está saindo do país para mercadorias estrangeiras, aumentando a quantidade de moeda nas mãos de outras nações e aumentando a possibilidade de manipulação do preço da moeda.
No curso natural dos negócios, os déficits comerciais tendem a se nivelar com o tempo. Se os Estados Unidos compram mais do Japão do que o Japão compra dos Estados Unidos, mais dólares fluem para os bancos japoneses. Como a maneira mais fácil de usar esses dólares é comprar produtos americanos, o excedente pode eventualmente se corrigir, desde que a América tenha algo de que o Japão precise.
Em alguns casos, o fluxo de dólares não retorna para a compra de bens exportados, mas para a compra de imóveis ou outros recursos dentro dos Estados Unidos. Alguns argumentam que isso é efetivamente o mesmo que exportações. Por exemplo, o Japão poderia comprar madeira, vidro e aço como commodities e despachá-los para o exterior, ou uma empresa japonesa poderia comprar um prédio nos Estados Unidos feito dessa madeira, vidro e aço. Os investimentos podem estimular a economia tanto quanto as exportações, embora o país ainda seja tecnicamente deficitário.
