Geralmente, os vaga-lumes são comprados ou capturados para serem soltos em casamentos ou outros eventos especiais. Outra razão pela qual os vaga-lumes podem ser comprados é para que possam ser usados para fins de pesquisa. Produtos químicos que os vaga-lumes produzem naturalmente podem ser usados em pesquisas biomédicas, bem como em testes de segurança alimentar.
Na verdade, os vaga-lumes consistem em mais de 2.000 espécies da família Lampyridae. O nome inseto relâmpago também é comumente usado para vaga-lumes por causa de sua bioluminescência. A pesquisa mostra que algumas espécies de vaga-lumes são consideradas em risco em certas áreas do mundo porque seus habitats naturais estão sendo destruídos.
