Uma espécie de tamboril, o tamboril, pode viver mais de 20 anos. O tamboril é conhecido por suas cabeças desproporcionalmente grandes que compreendem a maior parte de seu tamanho. Muitas espécies de tamboril apresentam pelo menos um apêndice longo em forma de verme que funciona como uma isca para atrair a presa.
Em certas espécies de tamboril de águas profundas, a bioluminescência pode ser utilizada como outro meio de atrair presas. Uma vez que o alvo está ao alcance, o tamanho extremo da boca do tamboril permite que ele devore sua presa inteira.
O tamboril é sexualmente dimórfico, com os machos medindo apenas uma fração do tamanho das fêmeas. Os machos de algumas espécies são tão pequenos e subdesenvolvidos que precisam se ligar às fêmeas e agir como parasitas.
