Células vegetais de um bulbo de cebola não têm cloroplastos porque esta parte da planta cresce abaixo do solo, tornando-a incapaz de absorver a luz necessária para fotossintetizar. A maioria das estruturas subterrâneas de raízes e bulbos em plantas não tem cloroplastos por esse motivo.
Embora as células no topo do bulbo que espiam através do solo possam desenvolver cloroplastos, a principal função dessas células é proteger a planta contra patógenos nocivos no solo e armazenar energia. Essas funções são possibilitadas pela parede celular, membrana celular, citoplasma, núcleo e grande vácuo da célula.
A microscopia de luz torna o núcleo de uma célula da cebola visível na borda do citoplasma. O vacúolo é visível no meio da célula. Este vacúolo é transparente nas células das cebolas brancas, tornando-as invisíveis à microscopia de luz, a menos que sejam manchadas. As células das cebolas vermelhas são pigmentadas naturalmente e não requerem a adição de um agente de coloração.
As melhores amostras para visualização em um microscópio de luz são preparadas com fatias finas de cebolas pequenas e firmes. A orientação das células sob um microscópio de luz pode aumentar ou diminuir sua visibilidade. Quanto mais luz passar, melhor será a resolução.
