O termo "barões ladrões" refere-se a homens que acumularam uma riqueza considerável por meios moralmente repreensíveis. Eles são de dois tipos: os senhores europeus medievais que cobravam pedágios inflados pela passagem por suas terras ou rios, e os capitalistas americanos do século 19 que monopolizaram negócios por meio de roubo, extorsão e corrupção.
Uma definição padrão para “ladrão” é uma pessoa que rouba algo de outra pessoa por meio da força ou violência, enquanto um “barão” é um membro da nobreza ou alguém com grande poder. Assim, o termo "barão ladrão" foi criado para refletir os sentimentos dos subalternos explorados, e seu significado é desdenhoso.
