Abraham Lincoln queria se tornar presidente porque se opunha à escravidão e queria limitar a expansão dos estados escravistas para os territórios ocidentais recém-adquiridos. Lincoln também tinha uma história como político ao entrar no Illinois legislatura estadual já na década de 1830.
Os ideais e a formação de Lincoln foram o que o levou a se tornar um político. Como Lincoln cresceu pobre e foi autodidata, ele podia simpatizar com as pessoas menos afortunadas do que ele. Lincoln perseguiu seu sonho de serviço público na legislatura do estado de Illinois como membro do partido Whig. Em 1847, ele ingressou na Câmara dos Representantes dos EUA e se opôs fortemente à guerra dos EUA contra o México. Em 1858, Lincoln fez uma candidatura fracassada ao Senado dos EUA, mas seu desempenho na campanha deu-lhe o reconhecimento necessário para sua campanha presidencial bem-sucedida.
