A proibição do álcool no início do século 20 nos Estados Unidos fracassou devido ao aumento das taxas de criminalidade, falência de negócios e enormes custos imprevistos para as receitas fiscais. Os defensores da proibição acreditaram erroneamente que, se impedissem os americanos de definhar dinheiro em bebidas, negócios mais produtivos explodiriam.
Em 1920, a 18ª Emenda da Constituição dos Estados Unidos tornou ilegal a fabricação, venda e transporte de álcool, exceto para fins medicinais ou religiosos. A consequência mais imediata foi uma série de falências comerciais devido à perda de receita em restaurantes, bares e locais de entretenimento, seguida pela perda de receita lucrativa de impostos sobre o álcool na maioria dos estados. Esperava-se que os aumentos nas vendas de imóveis, utensílios domésticos e muitos outros setores ajudassem a compensar essas perdas, mas isso nunca aconteceu.
Em vez disso, consumidores americanos sedentos encontraram maneiras de fazer suas próprias bebidas. Kits de suco de uva, marcados com advertências cuidadosas para não deixar o suco sentado por muito tempo para que não fermentasse, tornaram-se uma compra familiar popular. Os consumidores encontraram alambiques para comprar e instruções sobre como usá-los disponíveis gratuitamente no Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. O licor pirata explodiu em popularidade e a falta de supervisão levou a uma explosão simultânea de álcool ilegal contaminado e perigoso. Gangues formadas com o objetivo de transportar e vender álcool, e o crime violento aumentou.
Abandonada por seus maiores apoiadores, a Lei Seca foi revogada em 1933 com a 21ª Emenda. O movimento nacional de temperança morreu com isso.
