O flash drive foi inventado em 1999. No entanto, há alguma controvérsia sobre quem o inventou. Embora a empresa israelense M-Systems tenha depositado a primeira patente em abril daquele ano, seu produto envolvia um cabo USB e uma unidade de memória, enquanto a patente de setembro de Shimon Shmueli era para um stick de memória USB.
Duas empresas asiáticas também reivindicaram a invenção do pen drive. A empresa de Cingapura Trek Technology e a empresa chinesa Netac Technology entraram com ações judiciais para defender sua suposta invenção do dispositivo. Embora a Trek Technology tenha vencido esse processo em Cingapura, sua patente foi revogada no Reino Unido. Oficialmente, a patente do flash drive pertence à IBM.
