Memory Stick é a marca de um formato de armazenamento de propriedade da Sony, enquanto uma unidade flash é um formato de armazenamento de categoria genérica. Ambos os produtos usam memória flash para salvar dados, exceto Sony Memory Sticks geralmente funcionam exclusivamente com dispositivos Sony, em vez de drives flash, que se conectam a qualquer dispositivo via USB.
Embora o Memory Stick e a unidade flash da Sony usem o mesmo meio de armazenamento, seus formatos são bem diferentes. O Sony Memory Stick tem nove iterações diferentes, sendo o Memory Stick PRO Duo o mais prolífico. O Memory Stick é geralmente inserido diretamente em dispositivos como câmeras, filmadoras, telefones celulares e consoles de videogame para estender seu armazenamento. Em contraste, a unidade flash se conecta a computadores e outros dispositivos via USB. É raro que pequenos dispositivos portáteis compatíveis com o Sony Memory Stick ou cartões SD tenham portas USB de tamanho completo. A unidade flash geralmente serve como uma forma de transferir documentos em vez de estender o armazenamento no caso do Sony Memory Stick.
A memória Flash, o meio de armazenamento que ambos os formatos usam, foi inventada pela Toshiba em 1987. A memória Flash é adequada para servir de armazenamento para esses formatos portáteis porque não tem partes móveis.
