As etapas do processo de inicialização incluem o seguinte: inicialização e carregamento do kernel, configuração e detecção do dispositivo, criação espontânea de processos do sistema, intervenção do operador, execução do script de inicialização do sistema e multiusuário operação. Muitos computadores vêm com um disco que guiará o usuário por todas essas etapas automaticamente.
Existe um código básico de entrada /saída básico, ou BIOS, que o sistema usa para o processo de inicialização. Ele funciona para fazer duas coisas para o sistema do computador: para executar verificações de diagnóstico e detectar o dispositivo e a memória, e para carregar o sistema de bootstrap para o sistema usando o disco de boot que vem com o computador.
