A massa atômica não é fornecida como um número inteiro porque é uma média ponderada de todos os isótopos de um átomo encontrados na natureza em relação à massa do carbono-12. A unidade de medida usada para massa atômica é a massa atômica unificada que possui o símbolo "u". Esta é uma unidade derivada do isótopo carbono-12, onde 12 u é a massa atômica do carbono-12.
Na tabela periódica, os alunos podem encontrar a massa atômica escrita abaixo do nome do elemento. O número escrito acima do elemento é o número atômico, que é o número de prótons de um determinado elemento. Por exemplo, o lítio tem uma massa atômica de 6,941 e um número atômico de 3.
