A Ku Klux Klan afirma que a prática de queimar cruzes é supostamente um símbolo de sua fé religiosa, mas Slate.com diz que a prática é um esforço para intimidar qualquer pessoa que não siga as crenças da Klan e ideais. O ato de queimar a cruz, chamado de "iluminação cruzada" pela Klan, tem uma longa história de associação com racismo e violência racial.
Na Escócia medieval, o fogo cruzado era usado para representar um desafio contra os rivais ou um chamado para as tropas. A prática chegou ao Klan nos Estados Unidos graças a uma cena de queima de cruzes em "O Nascimento de uma Nação" no início do século XX. O primeiro incidente de luz cruzada do país ocorreu em 1915 na Geórgia. Desde a década de 1980, ocorreram cerca de 1.700 incidentes de queima cruzada relatados em todo o país.
