O pássaro cardeal vermelho tem um significado espiritual especial para os cristãos, pois simbolizam vitalidade eterna (a fé no sangue de Cristo porque os pássaros são de cor vermelha), Natal (o nascimento de Cristo) e também são considerados um força criativa (a cor vermelha é igual a vitalidade e criatividade). A palavra cardinal vem da palavra latina cardo, que significa dobradiça, então algo que tem qualidades cardeais é de extrema importância e outras coisas giram em torno dele.
Os Cherokee acreditam que o cardeal é um presságio e é filha do sol terrestre. Se uma pessoa vê um cardeal voando para baixo, é má sorte, mas se uma pessoa vê um cardeal voando para cima em direção a seu pai, o sol, então é boa sorte.
O cardeal foi reconhecido em 1926 como a ave do estado de Kentucky. Foi o primeiro pássaro a obter o reconhecimento do estado. Agora é a ave estadual de seis outros estados, incluindo Ohio, Virgínia, Virgínia Ocidental, Indiana, Carolina do Norte e Illinois. É a ave mais popular do estado e também é o nome do time de beisebol profissional de St. Louis, bem como o nome do time de futebol profissional do Arizona. Existem também várias equipes esportivas universitárias que têm o cardeal como mascote, incluindo os Stanford Cardinals e os Wesleyan Cardinals.
