Os nativos americanos atribuem um significado especial às penas de águia de acordo com a visão de que as águias se associam fortemente aos céus. A maioria das tribos nativas americanas nos Estados Unidos equipara as águias com afiliações celestiais, já que as águias voam alto no céu e, portanto, perto dos céus. Os nativos americanos honram o espírito das águias usando penas de águia em cerimônias e outras ocasiões especiais.
Para os nativos americanos, as águias e as penas de águia têm certas representações. Eles simbolizam qualidades e características louváveis como confiança, força, honra, sabedoria, poder e liberdade. Receber uma pena de águia durante as cerimônias ou dos anciãos ocupa uma posição elevada na lista de honras concedidas aos membros da tribo. Os homens geralmente recebem penas de águia em vez de mulheres. Para receber penas, chefes, guerreiros e bravos realizam tarefas excepcionais e feitos heróicos. Eles podem ganhar penas por meio de atos altruístas de resgatar outros dos animais e lutar bravamente durante as batalhas. Antes de serem autorizados a usar penas, os homens primeiro contam suas experiências nos tribunais tribais. Após a aprovação dos oficiais do tribunal, eles adicionam penas aos cocares.
Os homens devem fornecer as penas com cuidado especial após o recebimento. Eles não devem guardar penas em locais discretos, pois isso representa desonra e falta de respeito. Em cerimônias chamadas de rodas de conversa, as penas de águia atuam como microfones e apenas os indivíduos que as seguram possuem o direito de falar.
