A geografia é considerada uma ciência porque usa o método científico e defende os princípios e a lógica científica. Invenções como bússola, sistemas de informação geográfica, sistemas de posicionamento global e sensoriamento remoto não teriam sido possíveis sem a geografia.
As descobertas geográficas, incluindo os pólos norte e sul, o magnetismo da Terra e a rotação e revolução foram feitas por meio de observações, hipóteses e testes experimentais.
O estudo da geografia como ciência passou por uma transformação no final dos anos 1950 devido em parte ao trabalho de Kurt Schaefer, um professor alemão da Universidade de Iowa, que publicou um artigo de 1953 que tentava redefinir a noção de geografia em termos científicos. Antes do artigo de Schaefer, a crença comum era que a geografia se concentrava principalmente nas relações sociológicas. Essa crença minou o efeito que o estudo da geografia teve na comunidade científica da época.
O artigo de Schaefer definiu geografia como o estudo dos processos naturais que moldaram as características físicas da Terra. O trabalho de Schaefer, junto com outros, levou a uma mudança na forma como a geografia era praticada e estudada. A geografia tornou-se cientificamente mais rigorosa e passou a usar métodos quantitativos. Essas mudanças no estudo, prática e foco da geografia a tornariam mais apreciada e mais útil.
