Os rins dos animais do deserto têm alças mais longas de Henle para tornar a urina dos animais o mais concentrada possível e limitar a quantidade de água e sal que eles perdem. Isso ajuda os animais do deserto a viver por longos períodos com quantidades mínimas de água.
As alças de Henle são encontradas nos rins de répteis, pássaros e mamíferos; no entanto, os loops são geralmente os mais longos em mamíferos que residem em ambientes áridos. As alças de Henle em pássaros e répteis são menores, pois esses animais desenvolveram meios alternativos de reter ou expelir água e sais.
Os dois segmentos dos loops de Henle são o loop descendente e o loop ascendente. À medida que a urina entra na alça descendente, as paredes permeáveis da alça absorvem água. A urina é extremamente concentrada e muito pouca água permanece depois de passar por este primeiro segmento.
A urina concentrada então continua subindo pela alça ascendente onde os sais são retirados da solução. Em animais do deserto, como o rato-canguru, ambas as seções das alças de Henle são mais longas, proporcionando maior área de superfície pela qual mais água e sal podem ser removidos da urina à medida que ela passa pelas alças. As alças de Henle encontradas no camundongo canguru são tão eficientes nesse processo que o animal não precisa beber água porque pode filtrar água suficiente das sementes que come.
