De acordo com a American Heart Association, a circulação fetal não inclui a circulação pulmonar porque o feto não consegue respirar oxigênio no útero. Em vez disso, a placenta da mãe oxigena o sangue para o feto.
A circulação fetal é muito diferente da circulação que o bebê terá depois de nascer, afirma a American Heart Association. A placenta da mãe aceita qualquer sangue pobre em oxigênio do bebê que saia do feto pelas artérias umbilicais localizadas no cordão umbilical. O sangue se difunde pela placenta e capta oxigênio. Em seguida, o sangue oxigenado pode reentrar no feto através da veia umbilical que também está localizada no cordão umbilical. O sangue rico em oxigênio da veia umbilical passa pelo fígado fetal e, em seguida, entra no lado direito do coração fetal. Em seguida, o sangue rico em oxigênio flui através do forame oval patente e vai do átrio direito ao átrio esquerdo, e então pode ir para o ventrículo esquerdo e sair do coração pela aorta. O sangue pobre em oxigênio também entra no átrio direito e é desviado para o ventrículo direito através do canal arterial. Isso permite que o sangue pobre em oxigênio alcance a metade inferior do corpo fetal e deixe a artéria umbilical para ser oxigenado pela placenta. Depois que o bebê nasce, o forame oval patente e o canal arterial devem se fechar e permitir o início da circulação pulmonar.
