As placas de circuito impresso roteiam sinais e energia por meio de dispositivos eletrônicos, fornecendo conexões mecânicas e elétricas. Caminhos ou trilhas condutivas são gravadas em uma folha de cobre para fornecer o layout básico de PCBs. Os PCBs são usados em quase todos os dispositivos eletrônicos. Às vezes, eles são confundidos com placas de fiação impressa ou PWBs, mas, ao contrário dos PWBs, os PCBs têm elementos de circuito fabricados no substrato não condutor da placa.
Antes que os PCBs se difundissem, as conexões elétricas eram estabelecidas por meio de fiação ponto a ponto. No entanto, como o isolamento da fiação envelheceu e rachou, ocorreram falhas frequentes nas junções dos fios. A embalagem com fio melhorou a durabilidade e a duração dessas conexões. Conforme a demanda por eletrônicos aumentou, a pressão para reduzir o tamanho e o custo dos produtos levou ao desenvolvimento do PCB.
Os PCBs são feitos de vários componentes em camadas uns sobre os outros e laminados juntos. O material de base geralmente é fibra de vidro de várias espessuras. Versões mais baratas usam epóxis ou fenólicos, mas o preço mais baixo tem o custo de durabilidade reduzida. A próxima camada é uma folha fina de cobre, seguida pela máscara de solda. Uma serigrafia não é estritamente necessária, mas permite que os usuários colem etiquetas em cada pino ou LED.
Os projetos para o PCB moderno começaram no início dos anos 1900, embora esses métodos não convergissem até os anos 1980.
