E-mail significa correio eletrônico, pois foi projetado para duplicar o correio padrão. Às vezes, é escrito "e-mail", mas esse uso caiu em desuso na maioria dos guias de estilo.
As primeiras redes de computadores frequentemente implementavam sistemas de mensagens para permitir que os usuários se comuniquem entre si. A primeira mensagem enviada pelo protocolo moderno de e-mail é baseada em uma mensagem enviada em 1971 pela ARPANET, que acabou evoluindo para a Internet. Seu inventor foi Ray Tomlin, que usou "@" para determinar o computador de destino da mensagem. Ele afirmou que inventou o e-mail "principalmente porque parecia uma ideia legal".
