A reprodução celular requer um núcleo e uma mitocôndria para realizar a mitose, o processo de divisão celular. Os glóbulos vermelhos maduros não contêm um núcleo ou mitocôndria, tornando a mitose impossível.
Os glóbulos vermelhos imaturos contêm um núcleo e mitocôndrias para adquirir a proteína hemoglobina necessária para se desenvolverem em glóbulos vermelhos maduros. Uma vez que um glóbulo vermelho imaturo produz a capacidade máxima da célula de proteína hemoglobina, o núcleo e a mitocôndria são divididos em moléculas diferentes para outros processos. A produção de glóbulos vermelhos ocorre rapidamente na medula óssea, produzindo aproximadamente 7 trilhões de novas células a cada mês.
