Os capilares são vasos sanguíneos minúsculos onde as artérias menores encontram as veias menores e onde o sangue troca alimentos e oxigênio por produtos residuais. As veias, que também são vasos sanguíneos, devolvem o sangue esgotado ao coração.
Alguns capilares são tão pequenos que só podem ser vistos ao microscópio, e minúsculas células do sangue só podem passar por eles uma de cada vez. Como os capilares são tão pequenos, suas paredes são correspondentemente finas. Os nutrientes transportados pelo sangue são capazes de passar por essas paredes para as células do corpo. Os resíduos das células e tecidos também podem atravessar as paredes e ser carregados. Nos pulmões, os capilares trocam oxigênio e dióxido de carbono.
As veias do tamanho dos capilares são chamadas de vênulas. As pequenas veias se unem para formar outras maiores. Eventualmente, todas as veias fluem para a veia cava superior e inferior. A veia cava superior leva o sangue ao coração por meio da cabeça e dos braços. A veia cava inferior carrega o sangue das pernas e do tronco.
As paredes das veias têm três camadas, embora sejam mais finas e rígidas do que as paredes das artérias. Muitas das veias maiores têm válvulas que garantem que o sangue flua em direção ao coração e não retroceda.
