Os corpúsculos pacinianos são mecanorreceptores localizados em todo o corpo, incluindo a camada dérmica da pele, tendões e cápsulas articulares, bem como o mesentério que envolve os intestinos. Sua função é mediar as sensações táteis de pressão profunda e vibração.
Sob um microscópio, os corpúsculos pacinianos se assemelham a minúsculos bulbos de cebola. Quando essas estruturas são deformadas por estímulos mecânicos, elas disparam potenciais de ação, que o cérebro acaba interpretando como toque profundo.
A pele contém outros mecanorreceptores, incluindo corpúsculos de Meissner, terminações de Merkel e terminações de Ruffini. Eles são coletivamente responsáveis por detectar toque leve e pressão moderada. Os axônios dos mecanorreceptores são fortemente mielinizados, permitindo que esses neurônios transmitam rapidamente potenciais de ação. De todos os neurônios responsáveis pela detecção da informação tátil, apenas os proprioceptores, que incluem os fusos musculares e os órgãos tendinosos de Golgi, transmitem os sinais mais rapidamente. Em contraste, as fibras nervosas que transmitem a sensação de temperatura são levemente mielinizadas, enquanto as fibras C que transmitem os sinais de dor são completamente amielínicas.
Os mecanorreceptores enviam seus sinais para o cérebro por meio de tratos de substância branca na medula espinhal, chamados de colunas dorsais. Os sinais de dor e temperatura chegam ao cérebro por uma rota diferente, chamada de trato espinotalâmico.
Os corpúsculos pacinianos foram nomeados em homenagem ao anatomista italiano Filippo Pacini, que os descobriu por volta do ano de 1875.
