O som viaja melhor através dos sólidos, seguido por líquidos e gases. Se não houver um estado da matéria para o som viajar, não haverá som.
A velocidade do som é geralmente maior em sólidos do que em líquidos. A velocidade do som é maior em líquidos do que em gases, na maioria dos casos, por causa das constantes elásticas dos materiais. O som é uma perturbação local entre partículas, e essa perturbação propaga uma onda longitudinal. Como as moléculas são densas em sólidos, elas podem colidir rapidamente, fazendo com que o som viaje mais rápido. As moléculas nos líquidos estão mais próximas do que no gás, fazendo com que o som viaje mais rápido nos líquidos do que nos gases.
