A sigla WAN significa rede de área ampla. Ao contrário de uma rede de área metropolitana (MAN), uma WAN não está restrita a uma área geográfica específica, mas pode estar confinada dentro dos limites de um país. Ele permite a conexão entre várias redes locais (LANs) e é relativamente caro de configurar.
Nas telecomunicações, normalmente existem três tipos de redes: LAN, MAN e WAN. Essas redes são identificadas de acordo com sua área de cobertura. Uma LAN atende a uma pequena área, como uma escola ou um site. Um MAN é uma rede maior que cobre vários edifícios em uma cidade. Uma WAN atende a uma ampla área geográfica e a maioria é composta por várias LANs.
Uma WAN geralmente é limitada a organizações e empresas, embora também possam ser acessadas pelo público. Um bom exemplo de WAN pública é a Internet. Organizações e governos usam WANs para transmitir dados entre fornecedores, clientes e funcionários. Isso permite que as organizações realizem atividades diárias independentemente da localização.
Em redes de computadores, uma WAN pode ser vista como uma tecnologia usada para enviar dados a longas distâncias entre várias LANs, MANs ou outras arquiteturas de rede. A maioria das WANs é construída usando links de satélite, Internet ou conexões ponto a ponto entre duas LANs ou computadores (linhas alugadas).
