O atuador de um disco rígido é o dispositivo eletrônico que move o braço do atuador pelo prato do disco rígido e trabalha em conjunto com outros componentes para localizar, gravar, ler ou excluir informações. O atuador a montagem funciona de maneira semelhante a como um toca-discos toca um disco de vinil.
O conjunto do atuador principal de um disco rígido é composto pelo motor do atuador principal, bobinas, eixos, controles deslizantes e dois ou três braços atuadores que abrangem a bandeja magnética do disco. As cabeças de leitura /gravação são posicionadas nas pontas dos braços do atuador para localizar os dados rapidamente.
As unidades de CD, DVD e Blu-ray também usam a mesma tecnologia para ler e gravar dados. No entanto, em vez de ter uma cabeça magnética para ler e gravar dados, as unidades ópticas possuem lentes ópticas que disparam laser para acessar e armazenar dados em discos. Um braço atuador guia a lente óptica equipada com um fotodiodo que detecta a luz refletida na superfície do disco para ler e gravar dados.
Atuadores mais antigos são alimentados por motores de passo, que são propensos a superaquecimento, o que leva a dados corrompidos. Um motor de passo precisa ser estacionado antes de poder ler ou gravar dados. Essa falha de projeto geralmente leva a tempos de movimento mal calculados e erros no armazenamento de dados.
Atuadores mais novos usam motores lineares compostos de bobinas magnéticas, que melhoram muito a integridade dos dados e a precisão dos movimentos do braço do atuador.
