A Internet é a maior WAN do mundo, ou rede de longa distância. Uma WAN abrange uma grande área geográfica, geralmente conectando redes locais ou LANS. A maioria das WANS são compostas por gestão e propriedade distribuídas ou coletivas e não são controladas por nenhuma entidade.
Entidades como extranets baseadas em VPN ou a rede ATM também são WANS. WANS conecta direitos corporativos, redes de pesquisa, governo e sistemas educacionais. As redes que suportam WANS privadas usam linhas alugadas e equipamentos maiores e mais caros do que LANS. A área geográfica de uma WAN não precisa abranger continentes. Em grandes cidades, várias LANS principais frequentemente se conectam para formar uma WAN em toda a cidade.
