O sociólogo alemão Max Weber cunhou o termo "chances de vida" para descrever as oportunidades que cada indivíduo tem de melhorar sua qualidade de vida. De acordo com essa teoria, os recursos disponíveis na vida de uma pessoa determinam se ela a vida permanece a mesma ou melhora social e economicamente. Max Weber lista propriedade, educação, saúde, comida, roupas e abrigo como os principais fatores que definem as chances de vida de um indivíduo.
A teoria das chances de vida é um conceito probabilístico usado para prever como será a vida de um indivíduo. Por exemplo, se um indivíduo nasce em uma família de classe baixa que tem pouco acesso aos principais fatores de chance de vida, a probabilidade de ela crescer e permanecer na classe baixa é alta. No entanto, se esse indivíduo obtiver acesso ao ensino superior e aos tão necessários cuidados de saúde, a probabilidade de alcançar uma mobilidade social ascendente aumenta.
Da mesma forma, a teoria das chances de vida assume que um indivíduo que nasceu em uma família rica tem todos os recursos de que precisa para permanecer um membro da classe alta. No entanto, se esses recursos forem perdidos, ela cai em uma classe social inferior e deve ter acesso a esses recursos vitais antes de recuperar seu status de classe alta.
