Schleiden e Schwann são creditados por propor a ideia de que toda a vida vegetal (Schleiden) e vida animal (Schwann) são compostas de células, ou são o produto de células, levando à descoberta de leis que regem que são compartilhadas por células de ambas as formas de vida. Embora tenham o crédito dessa descoberta, os dois cientistas se basearam em bases estabelecidas por pesquisas anteriores em seus respectivos campos.
A pesquisa básica em núcleos celulares foi confirmada em 1835, e foi a partir dessa base que Schleiden e Schwann começaram suas investigações.
Apesar de propor que toda a matéria vegetal era composta diretamente de células ou produtos celulares, Schleiden inicialmente se enganou em várias outras frentes. Em particular, ele continuou a defender a ideia de que as células foram criadas a partir de um processo de cristalização, apesar da rejeição dessa ideia alguns anos antes por outros cientistas.
Pode-se dizer que Schwann fez a maior contribuição para a ciência, já que muito menos se sabia sobre o papel da célula e a reprodução em animais. Schwann assumiu a mesma posição de Schleiden, em que todos os animais eram compostos de células ou produtos celulares, mas também foi além ao afirmar que as leis que regem as células eram as mesmas na vida vegetal e animal.
Embora algumas das ideias de Schleiden estivessem erradas, o impacto de sua pesquisa inicial não deve ser subestimado, pois mudou o foco da investigação científica na época, o que levou a uma compreensão muito maior das células e seu papel.
