Materiais orgânicos são substâncias do solo que antes estavam vivas. Plantas, animais, bactérias e fungos mortos são exemplos de material orgânico. A matéria orgânica se distingue da matéria orgânica pela quantidade de decomposição que ocorreu. A matéria orgânica se decompôs tanto quanto pode.
O material orgânico é importante para a saúde adequada do solo, pois armazena muitos nutrientes e água, de acordo com a Samuel Roberts Noble Foundation. Os organismos em decomposição no solo decompõem o material, extraindo energia e nutrientes no processo e reciclando as substâncias inorgânicas de volta à cadeia alimentar. A maioria dos decompositores são bactérias, mas protistas, fungos e minhocas também ajudam a decompor a matéria orgânica em matéria orgânica.
