Alguns dos fatores que permitiram que o Império Romano se expandisse e se tornasse a força mais poderosa do mundo ocidental durante seu tempo foram o uso eficiente de seus recursos, a capacidade de construir fortificações, pontes, portos e estradas confiáveis, a política tática de incluir povos conquistados em seus programas de governo e expansão territorial, um exército profissional e um corpo governante centralizado forte e muitas vezes autocrático. Embora os romanos tenham absorvido muitos elementos da civilização grega anterior, a estrutura do Império Romano dependia menos da cooperação de cidades-estado rivais do que os gregos.
Em meados do século 2 a.C., Roma foi capaz de derrotar Cartago, seu principal rival pelo controle da área do Mediterrâneo. O Império Romano então se expandiu até seu pico territorial em 117 d.C., que abrangia uma área que consistia no que hoje são cerca de 40 países modernos e incluía uma população estimada em até 70 milhões de pessoas.
