O som não pode viajar através do vácuo ou no espaço sideral porque o tempo é uma vibração da matéria. O som geralmente pode viajar através de qualquer material, incluindo água e aço.
Embora o som possa viajar através de muitos materiais, à medida que viaja através de materiais isolantes, muito do som é absorvido, de modo que o indivíduo do outro lado do isolamento pode não ouvir tanto som, se algum. O som é criado quando um objeto vibra no ar. O objeto cria ondas longitudinais ou de compressão que se afastam do objeto como som. As vibrações podem incluir o movimento de um cone de alto-falante, o movimento de uma corda de violão ou até mesmo a compressão de uma cabeça de bateria.
