Existem quatro contribuintes principais para o solo ácido: chuva e lixiviação, a decomposição de materiais orgânicos, a introdução de materiais de alta acidez no solo e a colheita de safras abundantes. Quanto mais tempo isso passa, é mais provável que o solo se torne ácido e menos facilmente as plantas cresçam. Uma forma de neutralizar a acidez do solo é adicionar cal ao solo.
A acidez do solo é medida usando a escala de pH. Um nível de sete é considerado neutro, enquanto zero é mais ácido e 14 é mais alcalino. As substâncias alcalinas são chamadas de “bases”. Quando a água da chuva tira cálcio, uma base, do solo, ela se torna mais ácida. A chuva também pode adicionar hidrogênio ácido ao solo, o que diminui ainda mais seu pH. Além disso, adicionar fertilizantes, que geralmente têm um pH baixo, ao solo pode torná-lo mais ácido. Outra maneira pela qual os fertilizantes contribuem indiretamente para a acidez é criando um maior rendimento da colheita. Isso, por sua vez, reduz o pH do solo.
Adicionar calcário ou carbonato de cálcio é o método mais comum usado para aumentar os níveis de pH no solo. Como a água é necessária para que o calcário reaja com o solo, esse método funciona melhor em climas úmidos. Pode levar até um ano para que o solo fique menos ácido e esteja novamente pronto para cultivar novas plantas ou safras.
