De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, os clorofluorcarbonos (CFCs) e outros produtos químicos complexos chegam às partes superiores da estratosfera, onde se decompõem e liberam átomos de cloro e bromo que destroem o ozônio. O produto químico reações causadas por essas substâncias quebram o átomo de ozônio, removendo sua capacidade protetora e aumentando a quantidade de radiação ultravioleta que pode passar pela atmosfera da Terra.
Uma das razões pelas quais os CFCs e outras substâncias destruidoras de ozônio são tão perigosos é que eles são moléculas extremamente estáveis que podem durar anos ou décadas. Quando esses gases são liberados no nível do solo, potencialmente leva muitos anos para que eles percorram a atmosfera até a camada superior da camada de ozônio. Lá, o aumento da energia do sol ajuda a quebrar essas moléculas complexas, criando cloro e bromo livres para reagir com as moléculas de ozônio. Uma única molécula de cloro pode destruir até 100.000 moléculas de ozônio durante sua vida útil.
Em 1987, o Protocolo de Montreal proibiu o uso de CFCs e outras substâncias destruidoras da camada de ozônio, reduzindo enormemente sua produção nos países que assinaram o tratado. Infelizmente, a natureza de vida longa dessas moléculas significa que uma redução na alta atmosfera só está se tornando aparente décadas depois, e pode levar ainda mais tempo para a camada de ozônio se recuperar.
