O sucesso reprodutivo desigual dos descendentes é a diferença entre aqueles que têm sucesso na reprodução e aqueles que não têm. Traços herdados determinam o sucesso reprodutivo, de acordo com Sidwell Friends School. Esta é a base da seleção natural.
De acordo com a Stanford Encyclopedia of Philosophy, a seleção natural postula traços "diferenciais" contra um "ambiente seletivo". Normalmente existe uma abundância de uma espécie em comparação com os recursos disponíveis para sustentar a espécie. Aqueles das espécies nascidas com a aptidão genética mais robusta recebem mais possibilidades em termos de disponibilidade de parceiros. Entidades de uma espécie que não tem os melhores genes não vivem tanto, o que também dá àquelas com melhor aptidão genética mais chances de se reproduzir. Dentro de uma espécie, os de ambos os sexos têm características específicas que funcionam como sinais para o sexo oposto quanto ao nível de aptidão genética. O processo pelo qual as criaturas em uma espécie escolhem um parceiro para se reproduzir é a seleção de parceiros. O sexo com maior oportunidade de escolher um parceiro depende do investimento dos pais. Em humanos, essa é a escolha feminina.
Charles Darwin primeiro explicou a teoria da seleção natural e do sucesso reprodutivo. Ele explicou suas descobertas em seu livro de 1859, "On the Origin of Species".
