Uma substância composta por moléculas que contêm cargas localizadas desequilibradas (dipolos) é uma substância polar. As substâncias polares tendem a interagir com outras substâncias polares e raramente reagem em um grau significativo com substâncias não polares.
Quando dois átomos formam uma ligação covalente, cada um deles compartilha um elétron. Diferentes átomos têm diferentes habilidades para atrair elétrons quantificados por seus valores de eletronegatividade. Quando um átomo em uma ligação covalente tem uma eletronegatividade muito maior do que o outro, o elétron é encontrado mais próximo desse átomo do que o mais fraco. Isso cria um efeito dipolo com uma leve carga negativa no átomo que o elétron favorece e uma leve carga positiva no outro.
