A difusão facilitada é uma forma de transporte passivo que utiliza proteínas de transporte. Essas proteínas de transporte estão embutidas nas membranas celulares, servindo como vias figurativas para as moléculas entrarem e saírem da célula.
A difusão facilitada também é às vezes chamada de transporte mediado por transportadora. Como a difusão convencional, a difusão facilitada requer um gradiente de concentração, uma região de alta concentração de uma espécie química conectada por um meio de transporte a uma região de menor concentração. As espécies em ambas as regiões se movem aleatoriamente, mas como a região de concentração mais alta tem mais espécies, há migração líquida da região de concentração mais alta para a de baixa concentração.
As proteínas de transporte em difusão facilitada atuam como um meio de transporte especializado, permitindo que certas espécies químicas se movam com mais eficiência da região de alta concentração para a de baixa concentração. Esse processo é vital para a vida, pois permite que as células obtenham nutrientes essenciais, incluindo lipídios, açúcares simples, água e oxigênio.
A taxa na qual as espécies se movem da região de alta concentração é uma função complexa da diferença na concentração entre as duas regiões, a energia térmica e química disponível para a espécie, as interações espécie-portador e a temperatura absoluta. Todos os processos de transporte passivos geralmente ocorrem mais rápido conforme a temperatura aumenta.
