A Investopedia define uma empresa como uma organização empresarial, como uma corporação ou sociedade, com diferentes níveis de proteção legal. No entanto, o Ludwig Von Mises Institute afirma que uma empresa de economia desempenha um papel importante papel nos mercados, independentemente de sua definição legal. As empresas representam uma divisão do trabalho e dos custos de produção. As pequenas empresas podem reter um gerente geral, ao passo que as empresas maiores têm muitos níveis de gerência e trabalhadores.
De acordo com a Wikipedia, uma empresa existe como alternativa a um mecanismo de preço de mercado. Em comparação com o mercado, a teoria da empresa também lida com diferentes combinações de trabalho e capital para reduzir custos. Em economia, a teoria da empresa considera cinco fatores: existência, limites, organização, heterogeneidade e evidência.
Após a Primeira Guerra Mundial, os economistas mudaram o foco dos mercados gerais para a estrutura organizacional das empresas. Em 1937, o economista Ronald Coase se concentrou na formação de empresas como resultado dos custos de transação de produção e troca. Em um mercado, esses custos seriam direcionados pela descoberta de preços e negociações de contratos e renegociações caras. Ele observou que embora o ambiente externo de uma empresa seja incontrolável, a alocação interna da produção do empresário é preferível.
De acordo com o Mises Institute, os mercados também fornecem uma divisão do trabalho menos eficiente do que as empresas: em 1776, Adam Smith escreveu: "a divisão do trabalho é limitada pela extensão do mercado." O sociólogo Emile Durkheim abordou essa limitação em seu tratado de 1892. Ele descobriu que essa "extensão" poderia ser medida pela densidade do mercado e concluiu que os mercados com participantes mais densos acham mais fácil negociar.
