Uma barreira de drenagem é um limite elevado que separa as bacias de drenagem vizinhas. Uma barreira de drenagem também é conhecida como bacia hidrográfica, divisor de águas ou divisor de águas. Em áreas montanhosas, a divisão de drenagem fica ao longo de picos e cristas, enquanto em terras planas a divisão pode ser invisível.
Divisões de drenagem podem ser classificadas como divisões menores, maiores ou continentais. Uma divisão de drenagem menor é uma divisão onde a água se divide e posteriormente converge ou forma uma confluência. Exemplos de rios que formam uma divisão menor são os rios Mississippi e Missouri da América do Norte. O rio Missouri é um afluente do rio Mississippi. Ele encontra o rio Mississippi perto de Hartford, Illinois, e finalmente deságua no Golfo do México.
Uma divisão principal é uma divisão onde as águas de cada lado da divisão fluem para o mesmo corpo d'água, mas nunca se encontram. Exemplos de rios que formam uma grande divisão são os rios Yangtze e Amarelo da China. Os dois rios nunca se encontram, mas ambos correm para o Oceano Pacífico.
Uma divisão continental é uma divisão que separa as bacias hidrográficas de um continente, e as águas fluem para diferentes oceanos. Por exemplo, a América do Norte tem cinco divisões continentais que separam os sistemas de drenagem que conduzem ao Oceano Atlântico, Oceano Ártico, Oceano Pacífico, Golfo do México e Baía de Hudson.
