As pressões ambientais são as atividades e fatores que causam mudanças ambientais. Eles incluem uso da terra, extração de recursos, emissão de gases de efeito estufa, uso de água e uso de energia. As pressões ambientais são influenciadas por setores econômicos de produção e padrões de consumo.
Espécies não nativas invasivas, mudança de habitat, poluição, mudança climática e superexploração de recursos são pressões ambientais que afetam espécies e habitats em ambientes marinhos, de água doce e terrestres. Fatores humanos, como o crescimento populacional, influenciam as tendências nas pressões ambientais. Isso ocorre porque o crescimento populacional aumenta a demanda por energia, alimentos e habitação. A industrialização e a urbanização aumentam a demanda pelo uso não agrícola da água, causando pressão sobre a água doce. As mudanças climáticas alteram a evaporação, transpiração, precipitação e armazenamento de água, causando pressão nas fontes de água. A degradação da terra pressiona os recursos terrestres porque afeta a produção de pastagens e a produtividade das colheitas.
A superexploração da terra causa perda de produtividade, o que contribui para o desmatamento. A produção de gado afeta o meio ambiente porque a escassez de terras leva a problemas de disposição de esterco, levando à poluição da água. O gado também libera metano, o que contribui para o aquecimento global. Além disso, a produção agrícola sobrecarrega o meio ambiente por meio da liberação de poluentes em fertilizantes. Os ambientes urbanos também poluem os recursos hídricos por meio da descarga de esgoto não tratado.
Uma compreensão das pressões ambientais é importante para a avaliação da eficiência do material e do desempenho ambiental dos processos de produção e consumo.
