O carbono vem do processo triplo alfa que ocorre nos núcleos de estrelas gigantes ou supergigantes. Esta é uma colisão tripla de núcleos de hélio. Como as condições exigidas não poderiam acontecer durante a criação do universo, todo o carbono foi feito após o Big Bang.
O elemento também pode ser encontrado em estrelas menores, como o sol e outros corpos extraterrestres, incluindo cometas e meteoritos. É encontrado em um estado livre na Terra como grafite, carbono amorfo ou diamante. Muitos planetas também têm carbono em suas atmosferas.
O carbono não é tão abundante quanto o hidrogênio, hélio ou oxigênio e não é muito comum na crosta terrestre. Em sua forma pura, também é surpreendentemente não reativo. No entanto, é encontrado em todas as coisas vivas e é a base da química orgânica. Este é o estudo dos muitos tipos de compostos de carbono. Em 2014, mais de 10 milhões de compostos de carbono foram descobertos.
Os alótropos do carbono são muito estáveis, mas são notavelmente diferentes. O diamante é transparente e é uma das substâncias mais duras conhecidas, enquanto o grafite é macio e opaco.
O número atômico do carbono é 6 e seu peso atômico é 12,0107. É conhecido desde os tempos antigos, mas não foi isolado como um elemento até o início de 1800.
