O sal-gema vem de depósitos encontrados ao redor de leitos de lagos secos, mares marginais interiores e baías fechadas e estuários. Também pode ser encontrado em nascentes de sal e minas subterrâneas.
Quando os lagos interiores, ricos em sal, evaporam durante a estação seca, a água recua e o sal se forma nas margens evaporadas. Isso também pode ocorrer quando afluentes de lagos salgados são desviados para uso humano e agrícola.
O sal-gema também é às vezes encontrado em depósitos subterrâneos em regiões não áridas. Esses depósitos, localizados bem abaixo da superfície da terra, são minados e os depósitos de sal se misturam com a água quente. Essa mistura dissolve o sal em uma salmoura, uma solução de sal em água, que então evapora, para criar cristais de sal. Além disso, o sal-gema é encontrado em nascentes de água salgada, onde a água salgada sai do solo e forma massas globulares.
A maior parte do sal-gema comercial é criada a partir da salmoura evaporada, não dos cristais naturais originais.
Os fabricantes costumam criar sal-gema artificialmente. Este processo envolve o crescimento de cristais a partir de uma solução de água salgada evaporada e saturada.
O sal-gema é encontrado naturalmente em muitas regiões do mundo. Extensos leitos subterrâneos correm sob a Bacia dos Apalaches nos EUA e no Canadá. Existem também grandes minas de sal e cúpulas na Europa e no Oriente Médio.
