Um flagelo é como uma longa cauda que se projeta para fora do corpo da bactéria e impulsiona a bactéria para a frente. Pode ser pensado como a cauda de um girino que empurra o girino para a frente na água.
As bactérias geralmente vivem em líquidos e precisam de uma maneira de se propelirem em seu ambiente. Uma das formas de as bactérias se moverem no líquido é através do uso de flagelos. A cauda empurra as bactérias para frente em um movimento de natação como uma barbatana caudal, e também pode se desprender de outras células e agarrar-se às superfícies para puxar as bactérias.
