O Universal College of Learning define a ação reflexa como uma rápida reação involuntária ou automática a uma situação ou estímulo específico. Ações reflexas autonômicas são aquelas que envolvem o sistema nervoso autônomo, músculo cardíaco, músculo liso e glândulas, enquanto as ações reflexas somáticas envolvem o sistema nervoso somático e os músculos esqueléticos. Os impulsos que produzem uma ação reflexa são transmitidos por um circuito nervoso denominado arco reflexo.
O MedicaLook explica que as ações reflexas começam com a recepção sensorial seguida pela transmissão sensorial ao longo dos neurônios sensoriais para o sistema nervoso central. O estímulo sensorial é então analisado ou integrado no sistema nervoso central, causando transmissão motora aos órgãos efetores para uma resposta reflexa. A maioria dos reflexos simples são analisados e interpretados dentro da medula espinhal sem o envolvimento do cérebro. Uma ação reflexa é tão rápida que o cérebro recebe uma mensagem sobre o estímulo depois que a resposta já ocorreu. A velocidade da reação reflexa varia de um indivíduo para outro, com algumas pessoas demonstrando reflexos mais rápidos do que outras. A velocidade da resposta de ação reflexa diminui com a idade. As ações reflexas são importantes porque protegem o corpo contra danos. O reflexo reflexo do joelho é um exemplo comum de ação reflexa, que ocorre quando o ligamento patelar é tocado.
