A BBC descreve um arco reflexo como a via nervosa através da qual os impulsos neurais viajam para causar uma resposta autonômica rápida conhecida como reflexo. Reflexos não são algo em que as pessoas pensam, ao contrário, são reações impulsivas para estímulos.
Um exemplo ilustrado por anotações de aula da Rutgers University explica que quando uma pessoa toca uma chama ou superfície quente com a mão, sua reação imediata é remover a mão do calor para evitar se queimar. Essa decisão, ou reflexo, não é consciente. Em geral, há cinco partes de um reflexo: receptor, o órgão dos sentidos, como o músculo da pele ou outro órgão; neurônio sensorial, responsável por levar a mensagem neural ao sistema nervoso central; interneurônio, que carrega a mensagem dentro do sistema nervoso central; neurônio motor, que carrega o impulso para longe do sistema nervoso central; e efetora, a estrutura que reage e exibe uma resposta.
De acordo com a Rutgers University, a resposta reflexa pode ser mais envolvente. Por exemplo, se uma pessoa pisar em um objeto pontiagudo, o reflexo é levantar o pé do objeto. Há também a estabilização da outra perna quando ele levanta o pé do chão. Isso significa que esse tipo de resposta reflexa envolve alguma consciência.
