As aranhas viúvas negras habitam uma variedade de habitats terrestres diferentes em todas as regiões temperadas do mundo. Os humanos frequentemente encontram viúvas negras sob alguma forma de cobertura, como troncos, pedras, detritos ou lixo. Eles são comumente encontrados perto de habitações humanas ou em anexos ou jardins, mas raramente habitam casas humanas. Tocas de roedores e plantas ocas também fornecem abrigo para viúvas negras.
As viúvas negras são aranhas noturnas que passam seus dias vivendo em um pequeno retiro, que pode ser uma toca ou uma rachadura em um tronco. Viúvas negras alinham a entrada de seus retiros com fios de seda emaranhados. À noite, viúvas negras patrulham suas teias à espera de presas. Quando um inseto pousa na teia e se enreda, a viúva negra se aproxima, enrola seda ao redor do inseto usando seus pés de pente e injeta um poderoso veneno para subjugar a presa.
Embora as viúvas negras tenham um veneno clinicamente significativo que pode deixar as pessoas doentes, as mortes são muito raras com atenção médica. A mordida geralmente é indolor, mas algumas vítimas relatam ter sentido uma pequena picada. Os sintomas aparecem cerca de uma hora após a picada e podem incluir dor, sudorese, contração dos músculos do estômago e febre. A maioria das pessoas sofre de sintomas semelhantes aos da gripe. Picadas de viúva negra não causam muitos danos aos tecidos locais.
