A destruição do ozônio é causada pela descarga de hidrofluorocarbonos, clorofluorocarbonos e outras substâncias destruidoras da camada de ozônio que costumavam ser usadas como solventes, refrigerantes e espumas isolantes. Os produtos químicos metil clorofórmio, brometo de metila e halons também causam danos à camada de ozônio e são usados em produtos comerciais como solventes industriais, pesticidas e extintores de incêndio. Quando esses produtos químicos destruidores da camada de ozônio entram na estratosfera, eles são expostos à radiação ultravioleta do sol e liberam átomos de cloro que iniciam um ciclo destrutivo da camada de ozônio.
Um único átomo de cloro é capaz de separar mais de 100.000 moléculas de ozônio. Os átomos de bromo liberados pelos halons e pelo brometo de metila são 60 vezes mais prejudiciais às moléculas de ozônio do que os átomos de cloro. O dano resultante ao ozônio de substâncias prejudiciais que destroem a camada de ozônio faz com que a superfície da Terra seja exposta a níveis mais elevados de radiação ultravioleta.
O aumento dos níveis de radiação solar pode aumentar o risco de pessoas desenvolverem o sistema imunológico enfraquecido, câncer e catarata. Níveis mais altos de radiação ultravioleta podem afetar negativamente a cadeia alimentar marinha, reduzir a quantidade de alimentos que as plantações produzem e também podem ter outros efeitos desastrosos.
A camada de ozônio contém cerca de 90 por cento do ozônio da Terra e é uma concentração de moléculas de ozônio na estratosfera da Terra. A estratosfera se estende por cerca de 6 a 30 milhas acima da superfície da Terra e é responsável por filtrar a radiação ultravioleta emitida pelo sol.
