Um plano de modificação de comportamento é um programa que estabelece a estrutura, etapas e metas necessárias para modificar comportamentos negativos exibidos por crianças. O plano delineia uma estratégia de disciplina que emprega quatro componentes separados: reforço positivo, negativo reforço, punição positiva e punição negativa.
Para estabelecer um plano de modificação de comportamento eficaz, um pai ou uma pessoa responsável pelo plano, como um conselheiro, deve determinar quais comportamentos negativos devem ser modificados e quais comportamentos positivos devem ser adotados. Uma vez que esses elementos tenham sido estabelecidos, é necessário definir metas específicas e criar um contrato por meio do qual a criança seja recompensada por cumpri-las. A recompensa pode ser na forma de reforço positivo, indicando que a criança recebe algo pelo seu esforço, ou reforço negativo, significando que algum elemento desagradável é removido.
As punições também fazem parte dos planos de modificação de comportamento, pois podem evitar que uma criança se envolva em comportamentos negativos, uma vez que associa esse comportamento à punição. No entanto, aplicar um método severo de punição pode ter um efeito prejudicial, porque a criança pode se tornar mais agressiva com os pais ou um especialista em comportamento em vez de aprender a modificar os comportamentos negativos que levaram à punição. Semelhante aos reforços, uma punição positiva indica que uma consequência desagradável é introduzida como uma reação a um comportamento negativo, enquanto a punição negativa envolve tirar algo de que a criança gosta.
