Um líquido volátil é aquele que evapora ou vaporiza rapidamente em temperatura ambiente. Nem todas as substâncias voláteis são líquidas; alguns são sólidos.
Na linguagem do dia-a-dia, "volátil" significa explodir emocionalmente ou de repente ficar com raiva ou violência. Também pode significar alguém cujas emoções sobem e descem rapidamente. A própria palavra originou-se de uma palavra latina que significa "voar" ou uma criatura que voa (segundo a referência do site), dando substância à definição da palavra como voadora ou rápida para mudar. Da mesma forma, em química, uma substância que é volátil muda rapidamente, à medida que passa de um líquido para um vapor, que, de certa forma, está "voando".
